Ho presentato un talk ad All Systems Go 2025, la conferenza fondamentale sullo userspace Linux. La conferenza è organizzata principalmente dal team di systemd, ed è un punto d’incontro annuale per tutti quelli che lavorano su software di sistema Linux.
Il tema di quest’anno è stato prevalentemente “container, container, container”, con molte nuove funzionalità in systemd per supportare la containerizzazione e anche esperienze pratiche da persone che lavorano sul campo su come usano systemd e software collaterali per costruire infrastrutture a container.
Ho presentato insieme al mio collega Serge Dubrouski il nostro lavoro nella costruzione di un sistema operativo alla scala di Meta. Gestiamo un sistema operativo basato su immagini, ma l’azienda viene da due decenni di aggiornamenti del SO online, quindi abbiamo dovuto progettare una strategia di migrazione adeguata e gettare le fondamenta per il futuro.
Descriviamo come prepariamo le release CentOS dall’upstream, gli strumenti OSS che abbiamo costruito per creare le immagini del SO, e la tecnologia interna (MetalOS) che abbiamo ideato per costruire un SO che gira su milioni di server Linux.
Il logo: è metal perché MetalOS gira su bare metal, e le corna sono un riferimento ad Antlir — ANoTher Linux Image buildeR — il build system open-source che usiamo per produrre le immagini del SO.
Uso fail2ban per tenere alla larga attaccanti e bot
che tentano di scansionare i miei siti web o di forzare le mie caselle di posta.
Fail2ban funziona scansionando i file di log alla ricerca di pattern specifici e
mantenendo un conteggio delle corrispondenze per IP, e permette
all’amministratore di sistema di definire cosa fare quando quel conteggio supera
una soglia definita.
I pattern sono indicativi di attività malevola, come il tentativo di indovinare
la password di una casella di posta, o il tentativo di scansionare lo spazio di
un sito web alla ricerca di vulnerabilità.
L’azione da eseguire nella maggior parte dei casi è bloccare l’indirizzo IP
incriminato tramite il firewall della macchina, ma fail2ban supporta qualsiasi
meccanismo che tu possa concepire, purché possa essere attuato da un comando
UNIX.
Nel 2023, gestisco ancora il mio mailserver. Sì, perché mi piace avere il
controllo (almeno in parte) della mia vita digitale, e mi piace avere
diversi nomi di dominio su cui tenere le mie cose. Tuttavia, stavo pagando
30€/mese ad AWS per avere in cambio 2 core, 2GiB di RAM e 40G di disco,
appena sufficienti per far girare IMAP+SMTP+MySQL+Clamd, figurarsi qualsiasi
forma di protezione antispam o ricerca full-text nel corpo delle email.
Insomma, stavo pagando un botto di soldi per far girare un servizio merdoso,
e avevo persino pensato di chiudere tutto e spostare la posta e i siti web
su qualche servizio completamente managed.
Beh, per ospitare quattro domini con solo qualche redirect email più i siti
web che gestisco, avrei speso di più di quanto stavo già pagando,
incatenandomi per di più a qualche fornitore di servizi e alle sue politiche.
Quindi, volevo usare FreeBSD e ho cominciato a cercare nella pagina degli
ISP fino a decidere di valutare
Hetzner e
netcup, che offrono entrambi
prezzi aggressivi e un buon vecchio VPS senza fronzoli.
Alla fine, ho scelto un netcup VPS 1000 che mi dà, a 1/3 del prezzo
che pagavo ad AWS, 4 volte le risorse: 6 core, 8GiB di RAM, 160GiB di
SSD RAID10 e un’installazione FreeBSD completamente libera e senza
limitazioni.
Mi è stato affidato il compito di integrare l’autenticazione a due fattori con token hardware di OneSpan (ex VASCO) in uno stack Ruby — wrappando il loro SDK C proprietario VACMAN Controller per la validazione OTP in locale, e costruendo un client per l’API SOAP del OneSpan Authentication Server (originariamente chiamato Identikey Authentication Server, rinominato a metà progetto). Nessuno dei due aveva una libreria Ruby.
Per vacman_controller c’era un punto di partenza: una C extension Ruby di Marcus Lankenau che wrappava l’SDK AAL2. Un solo commit, nessuna release, parecchio grezza, ma le fondamenta — linking, import dei token e wrapper di base — c’erano. L’ho forkata in IFAD, sistemata, estesa e le ho spinto sopra 97 commit aggiuntivi. 14 release, dalla v0.1.0 alla v0.9.3.
Per identikey non c’era nulla — OneSpan distribuisce un SDK Java, nessuna libreria Ruby esiste. L’ho scritta da zero: 123 commit, 18 tag, dalla v0.2.0 alla v0.9.1.
Retrospettiva 2026
La mia ultima release e’ stata la v1.2.2 a maggio 2019. Dopo, Geremia Taglialatela ha preso in mano la manutenzione e l’ha portato alla v5.0.0 con supporto per Rails 8.1 e Ruby 4.0. 34 release in 14 anni, 201 stelle, e ancora attivamente mantenuta. La documentazione API e il repo sono entrambi vivi.
Sette anni fa ho rilasciato ChronoModel v0.1.0 — una gem Ruby che da’ ai modelli ActiveRecord capacita’ temporali su PostgreSQL. Cinque giorni di hacking, trentasei commit, nessun test, e una confessione sul monkey-patching della costante dell’adapter PostgreSQL.
Oggi taggo la v1.0.0. Il messaggio di commit e’ :gem: this is v1.0.0. Non proprio un discorso memorabile, ma il codice parla da solo: 506 commit, 31 release, 52 file modificati, 5.392 righe aggiunte. L’idea di base — viste aggiornabili su public, dati correnti su temporal, storico su history con table inheritance — non e’ mai cambiata. Tutto il resto si'.
Retrospettiva 2026
Il repo a github.com/ifad/translation-memory è ancora pubblico, ancora senza README, e il fork di Pontoon a cui parla resta privato. L’upstream di Mozilla è aperto e molto vivo. Se qualcuno all’IFAD usi ancora Pontoon otto anni dopo, sinceramente non lo so — l’ho costruito per un progetto sulla mia scrivania, non come cambio di workflow aziendale. La regex che strippa i caratteri non-word ha fatto il suo lavoro per i mesi in cui mi serviva. Poi, presumibilmente, la successiva migration dello schema di Pontoon ha rotto qualcosa. È quello che succede alle integrazioni che parlano direttamente con un database.
L’IFAD è un’agenzia ONU che opera in inglese, francese, spagnolo e arabo. Ogni stringa visibile delle nostre app Rails deve esistere in quattro lingue, il che significa che abbiamo un team di traduzione, il che significa che abbiamo un workflow di traduzione, che sulla maggior parte dei progetti prevede un CAT desktop, file allegati alle email, e translation memory che girano in formato XML.
Quel workflow non sopravvive a un progetto su cui sto lavorando in questo momento. È un’app web Rails con una scadenza stretta, le stringhe sorgente cambiano ogni settimana, e nel tempo che un traduttore impiega per finire un file TM e rimandarlo via email le stringhe si sono già spostate. Mi servono traduttori e sviluppatori che guardano lo stesso database in tempo reale. Scelgo Mozilla Pontoon — open-source, gratis, adattabile, scritto in Django, basato su Postgres — e lo tiro su per il mio progetto. La fregatura: c’è un corpus di traduzioni dal tool precedente che voglio usare per fare il seed di Pontoon dal primo giorno, così i traduttori non partono dal nulla.
Retrospettiva 2026
Colore è ancora vivo a github.com/ifad/colore — Geremia Taglialatela ha preso in mano il progetto dopo che io mi sono spostato su altre cose, e l’ha portato avanti attraverso Ruby 2.7, 3.0, 3.1, 3.2, sidekiq 6, e CI moderna. È a 354 commit — tre volte i miei. Il modulo C per nginx che Joe ha scritto a febbraio 2015 è invariato. Heathen come servizio standalone è stato alla fine assorbito direttamente dentro Colore come libreria; il repo originale è archiviato ma il codice vive dentro lib/heathen/ di Colore. Stessa idea, meno componenti.
L’IFAD è un’agenzia delle Nazioni Unite che gira sui documenti. Accordi di prestito, rapporti di valutazione, note strategiche per Paese, decisioni del Board, brief di progetto — ogni applicazione web che costruiamo prima o poi deve prendere un file Word e restituire un PDF, o prendere una scansione e restituire qualcosa di indicizzabile, o prendere un blob qualsiasi e farne una thumbnail. Tre anni fa abbiamo deciso di smettere di risolvere questo problema un’applicazione alla volta e di metterlo dietro un singolo servizio.
Oggi sto mergiando la v1.0.0 di Colore. È il secondo tentativo di quel servizio, ed è quello che ci teniamo. Questa è la storia di entrambi i tentativi e delle persone che li hanno costruiti — perché quasi nessuna riga del codice qui sotto è mia.
Questo articolo è stato scritto nel 2015. È qui per ragioni storiche — i dettagli tecnici potrebbero non essere più validi.
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Retrospettiva 2026
Eaco ha raggiunto la v1.0.0 il 5 maggio 2016 — messaggio di commit: “This is v1.0.0. Two years in production.” E’ cresciuto fino a 54 stelle, 8 fork, 240 commit, e ha gestito l’autorizzazione all’IFAD per altri cinque anni. Geremia Taglialatela l’ha preso in mano nel 2020 e l’ha mantenuto su Rails 6.0 e 6.1, poi ha modernizzato la CI a fine 2025. Il pattern ABAC con ACL-come-hash si e’ rivelato esattamente la scelta giusta per un’organizzazione dove l’accesso e’ determinato da posizione, dipartimento e gruppo di lavoro — non solo “admin o no.” Il repo e’ ancora online, e la documentazione YARD e’ ancora tra le piu’ complete che abbia mai scritto per una gem.
Scriptoria e’ un’applicazione interna di workflow all’IFAD — un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite a Roma — e il suo layer di autorizzazione mi sta dando sui nervi da mesi. Il codice funziona, ma e’ aggrovigliato nell’app. Ogni volta che dobbiamo aggiungere un nuovo ruolo o cambiare chi puo’ accedere a cosa, stiamo editando codice applicativo che non dovrebbe occuparsi di semantica di autorizzazione.
Cosi’ otto giorni fa ho iniziato a estrarlo. Oggi rilascio il risultato: Eaco — un framework di Attribute-Based Access Control per Ruby, che prende il nome da Eaco, il guardiano delle chiavi dell’Ade nella mitologia greca.
172 commit. Cinque release. 100% di test coverage. E un sabato pomeriggio che non rivedro’ mai piu'.
Questo articolo è stato scritto nel 2014. È qui per ragioni storiche — i dettagli tecnici potrebbero non essere più validi.
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Retrospettiva 2026
Dodici anni dopo, AnyConnect si è rinominato “Cisco Secure Client” ma la filosofia è identica: controllo totale, trasparenza zero. L’industria è andata avanti — Tailscale, WireGuard e Cloudflare WARP hanno reso lo split tunneling il default. macOS ha rimpiazzato i kext con il framework NetworkExtension, e i trucchi con scutil richiedono più attenzione. Ma OpenConnect funziona ancora, il protocollo non è cambiato, e gli script sono ancora su GitHub.
Cisco AnyConnect è il tipo di software che ti fa dubitare che chi l’ha scritto
abbia mai usato un computer fuori da un cubicolo aziendale. Lo installi, ti
connetti alla VPN, e improvvisamente tutto il tuo traffico viene incanalato
attraverso la rete del datore di lavoro. La navigazione personale, Spotify, le
sessioni SSH verso i tuoi server – tutto. E non c’è un’impostazione per
cambiarlo. È by design. I sysadmin della sede centrale hanno deciso cosa è
meglio per te, e cosa è meglio per te è un tunnel completo con zero controllo
utente.
Il vero sistemista e’ un po’ come il meccanico di una volta, quello che se gli
portavi la macchina per rifare la convergenza e quando arrivavi sentiva che il
minimo non andava bene, ti faceva la convergenza, e giustamente la pagavi, ma
poi ti sistemava anche il minimo e non ti chiedeva nulla, lo faceva perche’ non
sopportava di sentire una macchina che non era a punto come si deve.
Era quello che da ogni minimo e impercettibile rumore indovinava subito
qualsiasi problema, anche quello di cui il cliente non si era ancora accorto.
Era quello che dopo cena a casa con la famiglia, tornava in officina, dove
potevi vedere le luci accese fino a notte tarda, perche’ stava lavorando al
“suo” gioiello, una qualche macchina semi d’epoca recuperata chissa’ dove che
con passione piano piano sistemava fino a farla tornare nuova.
Ecco, il sistemista e’ come quel meccanico, e le sue auto sono i server.
